Утворення прикметників м'якої та твердої групи

Question

Як вживати -ний -ній при творенні прикметників? Я прочитав у правилах, що потрібно дивитись чи звук "н" м'який(-ій - м'який, -ий - твердий)

До твердої групи належать прикметники з основою на твердий приголосний: дрібний, тихий
До м'якої групи належать прикметники з основою на м'який приголосний: літній, безкраїй

Але тоді утворюється замкнене коло - щоб дізнатись закінчення потрібно знати групу, щоб дізнатись групу потрібно знати закінчення. Як тоді бути?
Завдання одного з минулих ЗНО:

Закінчення -ий має прикметник, утворений від слова:
А) тепер
Б) колись
В) субота
Г) вечір
Д) туман

Відповідь очевидна, проте у книзі Олександра Авраменка "Українська мова та література. ЗНО 2020" не все так легко:

Закінчення -ий має прикметник, утворений від слова
А) природа
Б) дорога
В) вечір
Г) зовні
Д) завтра

Answer 1

Я не можу в такому випадку щось порекомендувати. Мені здається, такі речі можна остаточно визначити лише за словником.

Адже те, отримав певний прикметник твердий звук [н] наприкінці основи чи м'який звук [н'] наприкінці основи, — це, мені здається, значною мірою просто історична випадковість. Один і той же корінь може мати одночасно два варіанти основи (наприклад, дружний і дружній) або ж «хитатися» залежно від діалекту й історичного періоду (наприклад, народний у 1910-ті–1930-ті роки було «модно» вимовляти/писати як народній — зокрема Українська Народна Республіка тоді писалася як Українська Народня Республіка й у деякі роки народній (-ня, -нє) зустрічалося навіть частіше за народний (-на, -не):

(частоти вживання народний і народній — на основі даних із «ГРАК»)).

Деякі прикметники, незважаючи на однозначну словарну фіксацію, можуть де-факто вживатися по-різному:

• дорожний:дорожній = 477:17639;
• зворотний:зворотній = 13108:1328;
• природний:природній = 62794:1833.

(Дані, знов-таки, з «ГРАК». Тобто з одного боку ми бачимо, що словникові форми справді вживаються частіше, але з іншого — альтернативні варіанти в деяких випадках теж не рідкість.)