A Ukrainian idiom meaning “on one's last legs”

Question

I'm looking for a Ukrainian idiom which would mean the same as the English "on one's last legs." Here is the context:

By then, the Soviet Union was on its last legs; it would be dissolved the following year."

Is there an idiom which could be used like this? If there isn't, a phrase which would sound natural would be greatly appreciated. Thank you for your help!

Answer 1

Another possible idiomatic expression: бути при останньому подиху (literally: to be on the last breath).

Answer 2

Довідник англійських, німецьких та українських ідіом і виразів — 2005 (Шерік А.Д., Савічук В.Я., Старко В.Ф.)

---

to be on one’s last legs

auf dem letzten Loch pfeifen, nicht mehr lange mitmachen

бути смертельно втомленим, вмирати, дихати на ладан

---

(6) На ла́дан (рідко на часни́к) ди́хати:

1. бути безнадійно хворим, близьким до смерті; помирати.

   [Флорентієць:] Він вже старий. Він дихає на ладан (М. Костомаров); [Тарас:] Багато вже не стало тих, що воювали вмісті [разом] ви!.. Один Кадило ще живий, та й той на ладан дише (І. Карпенко-Карий); Знає толк на травах [знахарка]. Колись мій батько на ладан дихав, а вона дала йому настойку на якомусь корені – і пішов старий (М. Стельмах); Давно уже говорили, що Лисун [дід] на часник дише, а він усе хрипів у землянці своїй (В. Дрозд);

2. бути зношеним; розвалюватися, розпадатися від довгого користування.

   А в лаві колія стара на ладан просто дише. От і виходить – на-гора півнорми і не більше (П. Дорошко);

3. бути близьким до припинення свого існування.

   Австрія на ладан дихає… Скрізь нас молотять, аж пір'я летить (С. Масляк, пер. з тв. Я. Гашека);

Answer 3

Дихати на ладан (lit. to breathe on a Frankincense) or дбати про ладан та домовину (to care of Frankincense and a coffin).

Ладан or Frankincense is an aromatic incense used in Orthodox Christian churches to anoint a dead man during a memorial service.

Hence, saying that something is "{already} breathing on a Frankincense" means it is already half way in a coffin.

Also, one can say однією ногою у труні which is literally "one leg in a coffin".

Answer 4

• На останню прясти. Прясти на тонку (на тонке).

  1. Бути тяжко хворим; бути при смерті.

     Не забув Клим про хвору Соломію. Вже ні за що не береться, на тонке пряде (М. Рудь).

  2. Ставати непридатним для використання.

     — У тебе вже кофта на тонку пряде, а у Василя сорочка розлізлася (З журналу).

• Вали́тися (па́дати) від ві́тру.

  Бути знесиленим, дуже виснаженим, слабим. А як вийду за ворота, — Од вітру валюся (П. Чубинський);

• Тільки тінь з його осталась.

• Не їсть — лише дивиться.

• Уже на нього собаки давно часник товчуть.