Difference between "i", "й" and "та"

Question

So, in Ukrainian we have i, й and та - I'm not a native speaker and while I more o less understand when it's better to use й rather than i - this understanding is not complete. Also, I don't understand at all when та should be (or could be?) chosen.

Can somebody provide set of exact rules one can apply - if such set exists of course.

Answer 1

Functionally, all three are very close and can be used interchangeably.

"І" vs. "Й"

The rules of vowel harmony apply. They are listed in numerous places, but let me simplify it a bit. (Warning, this would contradict the mainstream).

Use й if:

• At the beginning of a sentence, and the first word begins with a non-palatalized vowel а, о, у, е, и, і:

  Й історію треба вивчати

• Between the two vowels:

  Оксана й Ірина

Otherwise, use і, however:

Between the vowel and consonant (in any order), depend on the vowel harmony as there exist examples of each usage:

• Vowel-і-Consonant:

  Орися крутнулася і побігла по ріллі — Григір Тютюнник;
  Горобці і Вишня — Євген Гребінка (назва твору)

• Vowel-й-Consonant:

  Навчає баєчка великого й малого — Л. Глібов

• Consonant-і-Vowel:

  У річку сніг побіг, і Оржиця заграла — Євген Гребінка;

• Consonant-й-Vowel:

  Мазепі здавалося, тільки вмовкне, одразу оддаленіє од кошового, випаде з його думок, й опиниться він у руках козаків, а тоді… — Юрій Мушкетик

Note. As usual, you can step off the rules to convey emotions, either positive or negative.

Тристан блукав по лісі, ловив зелений шум, хотів йому віддати своє кохання й сум — Леся Українка

Note. There are other words with interchangeable і/й, most notable one is йти/іти (to go). The same rules apply usage.

Using "та"

• Та can't be used for enumeration:

  Місяць пливе оглядать і небо, і зорі, і землю, і море — Тарас Шевченко

• However, та can be used for pairwise enumeration. The quote above can be re-phrased:

  Місяць пливе оглядать небо та зорі, землю та море

• Та, unlike the others, can be used as "but"/"but then":

  Світить місяць у віконце, та в очах темніє — Петро Гулак-Артемовський
  Хоч ізійшлися і раненько, та пан Еней наш опізнивсь — Іван Котляревський
  І там степи, і тут степи, Та тут не такії, Руді, руді, аж червоні, А там голубії — Т. Шевченко

---

Sources:

• BBC: Блог професора Пономарів Про різницю між сполучниками "І", "Й", "ТА"

Answer 2

The choice of і/й is mostely euphonic. Use i:

• At the beginning of a sentence before a consonant sound: І тоді він сказав ... - "And then he said ..." and after a pause marked with a punctuation sign: і дні, і ночі - "And days, and nights".
• Between a word that ends in a consonant and a word that begins with a consonant: Степан і Петро.
• After a word that ends in a vowel if the next word begins with letters й, є, ї, ю, я (that is with the sound [j]): Яна і Юрко.
• When notion are contrasted: батьки і діти "parents and children", світло і темрява "light and dark".

Use й:

• Between vowel letters, except when the second word starts with є, ї, ю, я: Оксана й Олег, but Оксана і Євген.

Use та:

• For sylistic diversity in any of the abovementioned cases, especially if the sentence already contains i: Олег і Паша зайшли та сіли. "Oleh and Pashe entered and sat down."

• In the meaning of "but": Він обіцяв, та не прийшов. "He promised but didn't come."

Answer 3

Ось тут ті самі правила милозвучності вживання і, й, та. Вони викладені простіше й українською мовою. Мене вже з тиждень дістає питання - коли який сполучник треба писати.

Мабуть також варто дублювати не-україномовні питання і відповіді українською, чи створювати окрему тему українською